В песке…
Эйч Пи почувствовал, как плач отчаяния рвется из груди, и изо всех сил закусил губу.
Внезапно машина резко остановилась, и он услышал, как дверь за спиной у водителя захлопнулась.
Конечная остановка — просим всех покинуть вагон!
Fuckfuckfuckfuckfuckfuck!
* * *
На самом деле не стоило обращать внимание. Пусть кто-то говорит о ней гадости, ну и что с того? Это наверняка происходило и ранее, просто теперь у нее появилась возможность отслеживать то, что о ней болтают. Большинство наверняка даже не знает, кто она такая и в чем ее обвиняют.
А вдруг она все же ошибается? А вдруг это люди, с которыми она встречалась каждый день, здоровалась в коридоре или работала в одной связке?
Естественно, ей следовало бы наплевать на все это, забыть об этом сайте и предоставить этим идиотам нести, что им вздумается. Однако Ребекка не могла удержаться, чтобы снова не залезть на форум. Она находила новые и новые поводы зайти в спальню, чтобы вывести компьютер из состояния сна и посмотреть, не появилось ли на форуме что-нибудь новенькое. Покопаться в грязи, поковырять рану, мучая себя каждой деталью, каждым комментарием, так что в конце концов в животе вставал ком и в квартире становилось нечем дышать.
Ребекка сознательно гремела чайником на кухне, чтобы заглушить свои мысли, но эта тактика не помогала. Не рассказывать о форуме Микке было ее собственным решением. Одно дело — пустая болтовня, другое — если на сайте появятся другие слухи. Слухи, которые соответствуют действительности. Ведь на бумаге все гладко…
Повышение, руководство группой телохранителей, внимательный бойфренд. Все удовольствия мира уже ждут за углом: вилла, «Вольво» и вельш-терьер.[58] Прошлое, которое столько лет не давало ей покоя, сдавливало грудь, как ремнем, наконец-то отошло в историю. Тем более она ни в чем не виновата, у нее больше нет причин изводить себя. Казалось бы, все проще простого. Жизнь как детская игра.
Тогда почему же у нее ничего не выходит?
Неужели так сложно быть счастливой?
Пока в чайнике закипала вода, Ребекка бросила быстрый взгляд в сторону гостиной.
Микке сидел, не отрываясь от экрана телевизора.
Она достала мобильный телефон.
В среду в семь
На том же месте
И нажала на кнопку «отправить».
* * *
— Вы просто в рубашке родились, мистер Петерссон! — улыбнулся гладко выбритый Муссад, сидящий рядом с ним на сиденье, неожиданно заговорив на столь же безупречном английском, как и у Анны Аргос.
В мозгу у Эйч Пи произошло зависание системы, и пока происходила перезагрузка, он пропустил часть рассказа Муссада.
— …отчетливый отпечаток пальца на зажигалке и к тому же остатки кожи, достаточные для проведения теста на митохондриальную ДНК. Сегодня утром с нами связался Интерпол — оба следа указывают на Бруно Хамеля, канадца французского происхождения с очень интересной репутацией…
Полицейский сделал достаточно длинную паузу, чтобы синапсы в мозгу у Эйч Пи могли образовать устойчивые связи, пригодные для передачи информации.
— Ч-что?
— Судя по всему, мсье Хамель сделал карьеру наемного убийцы. На сегодняшний день ведется расследование не менее четырех убийств, которые приписывают ему. Угадайте, какова его специализация?
Новая улыбка. Эйч Пи молча кивнул.
— Одинокие женщины…
Внезапно он ощутил острый приступ дурноты. Кровь ударила ему в голову; пришлось наклониться вперед, чтобы не упасть в обморок.
Хотя Муссад сидел рядом с ним, его голос доносился откуда-то издалека.
— Во время вашей беседы полковник Азиз не рассказал вам, что миссис Аргос жила под постоянной смертельной угрозой. Мы получили подтверждение этому, когда связались с полицией у нее на родине.
— П-полковник? — растерянно пробормотал Эйч Пи.
Муссад засмеялся.
— Это небольшой прием, к которому мы иногда прибегаем для достижения скорейшего результата. Небритые арабские мужчины, не говорящие по-английски, почему-то легко склоняют большинство западноевропейцев к сотрудничеству. Полковник Азиз — мой начальник, к тому же он возглавляет всю королевскую полицию Дубая.
Полицейский глубоко вздохнул, ожидая, пока Эйч Пи выпрямится.
— Понимаете ли, мистер Петерссон, дело казалось совершенно бесспорным. Кровь, свидетельства очевидцев, ваши отношения с миссис Аргос и так далее… Однако существовало одно «но»…
Он взмахнул одной рукой, иллюстрируя свои слова.
— Правдивые свидетельские показания никогда не совпадают на сто процентов, мистер Петерссон. Просто-напросто люди обычно воспринимают одни и те же события по-разному. Но все пять французов, свидетельствовавших против вас, рассказывали одну и ту же историю — до мельчайших деталей. Понимаете? — Муссад продолжал, не дожидаясь ответа. — Мы подозревали, что что-то не так, и в конце концов вы дали нам доказательства, которые мы искали. Вообразите себе мины французов, когда мы показали им фотографии, присланные Интерполом, — портрет киллера, которого разыскивает полиция всего мира… и которого они так старательно защищали.
Снова сделав паузу, Муссад словно ожидал реакции от Эйч Пи. Не получив ответа, он продолжал преувеличенно медленно:
— Кто-то заказал ему убийство миссис Аргос. И этот кто-то потратил немало сил на то, чтобы поставить под подозрения вас, мистер Петерссон.
Мир Эйч Пи покачнулся, снова накатилась тошнота, и как по заказу дверь машины открылась снаружи.
Несколько секунд спустя он стоял на четвереньках, и его рвало на песок пустыни.
Дежавю!
* * *
Ответ не заставил себя долго ждать.
Конечно, приду — а мне показалось было, что ты решила выйти из игры:-))
Ребекка начала было писать язвительный ответ, но потом передумала. Услышав, как Микке потягивается на диване, она поспешно удалила входящее сообщение.
Вода закипела, Ребекка поставила две чашки и вазочку с печеньем на маленький подносик.
Когда она снова села на диван, Микке обнял ее и притянул к себе.
— Как хорошо, когда ты дома, — пробормотал он.
Ребекка не ответила.
— Кстати, — проговорила она через некоторое время.
— Угу…
— В среду вечером меня дома не будет. Мы с Ниной собираемся в кино. Надо немного развеяться.
— Хорошо.
Он даже не оторвал взгляда от телевизора, так что ей не пришлось особо напрягаться, выдавливая из себя эту ложь. Просто удивительно, как хорошо она научилась лгать в последнее время.
— А потом мы, может быть, куда-нибудь зайдем, выпьем по бокальчику вина, так что ты можешь меня не ждать. Я имею в виду — тебе нет необходимости сидеть здесь, если ты можешь спать дома в своей постели.
Он повернулся и кинул на нее короткий взгляд — на секунду ей показалось, что он собирается что-то сказать. Затем снова откинулся на спинку и уставился в экран.
— Отлично, веселитесь…
* * *
Они вели его по огромному терминалу, как две сторожевые собаки овцу, заботливо обходя многочисленные пальмы в кадках. Муссад с одной стороны, водитель — с другой. Люди, стоявшие на эскалаторах, поспешно отодвигались — наверняка думали, что он какой-нибудь серийный убийца или что-то в этом духе.
Увидев знакомую бело-синюю вывеску, Эйч Пи чуть не разрыдался.
На несколько мгновений ему показалось, что его проведут мимо, что все это очередной прием, призванный окончательно сломить его психику. Однако они сошли с эскалатора в нужном месте, подошли к стойке, и Муссад отдал даме за стойкой SAS[59] билет и какие-то бумаги.
Эйч Пи не понял ни слова из их разговора, однако несколько минут спустя они стояли в курилке возле выхода на посадку, и Муссад угостил его сигаретой из плоского металлического портсигара. Руки у Эйч Пи дрожали так сильно, что ему трудно было зажечь сигарету.
А затем — глубокие, восхитительные затяжки…
Некоторое время ни один из них не произносил ни слова.
— А эти… ф-французы? — пробормотал наконец Эйч Пи. — Что будет с ними?
— Мы подержим их недельку-другую, пока их богатые родители будут тянуть за всевозможные ниточки, чтобы получить их назад. Думаю, в конце концов мы найдем решение, которое удовлетворит все стороны. На самом деле нас интересует сам Хамель и его заказчик…
Эйч Пи кивнул. Ну да, подумаешь — заведомо ложные показания. Какие мелочи, если вдуматься.
Business is money[60].
Проклятье, до чего же его задолбала эта гребаная страна!
— Они хотя бы объяснили, почему… я имею в виду — почему они согласились участвовать во всем этом? Чтобы засадить меня? — монотонным голосом уточнил он.
Муссад кивнул и затянулся.
— Судя по всему, компания познакомилась с мсье Хамелем в Гоа за несколько дней до того, как встретиться с вами.
